Luego de varios años de espera, el pasado 12 de octubre, el Congreso de los Estados Unidos (EE.UU.), aprobó el Tratado de Libre Comercio con Colombia, el cual está en una etapa de implementación, para posteriormente entrar en vigencia en 2012, lo que implica varios retos para la construcción nacional.

Diferentes actores del sector en el país hablaron con EN OBRA sobre los principales desafíos que existen para ser competitivos. Entre los que mencionaron se cuentan la modernización de las empresas, los materiales sostenibles, la infraestructura de transporte y los encadenamientos productivos.

Modernización de las empresas

Uno de los retos que tiene el sector constructor para ser competitivo es la calidad y diseño de sus productos. Para lograr esto, se requiere que las empresas se modernicen, por lo cual es muy importante tener en cuenta a entidades como el Banco de desarrollo empresarial y comercio exterior de Colombia, Bancóldex, que ofrece diferentes modalidades de financiación para la industria nacional y a las cuales pueden acceder los empresarios mediante crédito o leasing.

"Una de estas modalidades es la línea de modernización, que lanzó recientemente el Banco y con la que los empresarios del sector interesados en impulsar su desarrollo, podrán acceder para financiar sus inversiones en aumento de su capacidad de producción, actualización y su crecimiento en el mercado local e internacional", explica Pedro Julio Villabón, director de Banca de Empresas de Bancóldex.

Asimismo, agrega el funcionario que se financiará en pesos o en dólares, con plazos hasta de diez años, tres de gracia y en condiciones favorables, la adopción de nuevas tecnologías e innovación y la protección del medio ambiente.

"Por otro lado, es importante que los exportadores aprovechen los Servicios de Operación Bancaria Internacional que ofrece esta entidad, al momento de vender en el exterior como son las coberturas, las cartas de crédito, gestión y documentación de cobranzas documentarias, confirmación de cartas de crédito stand by, entre otros servicios", recomienda Villabón.

Materiales sostenibles

Otro de los retos, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, es el tema de la sostenibilidad.

"Si bien es una tendencia que cada vez adquiere mayor importancia en Colombia, los empresarios nacionales tienen como desafío seguir produciendo materiales que sean amigables con el medio ambiente y que sean sostenibles para economizar recursos como energía o agua; así como mejorar condiciones de luminosidad y temperatura. Además, cada vez hay una mayor producción para la construcción liviana, en particular en Estados Unidos, mientras que en Colombia hay una construcción más pesada y tradicional. De igual manera los materiales deben ser resistentes a los cambios climáticos de los países con estaciones", asegura Proexport Colombia.

Esta opinión sobre la importancia de los materiales novedosos es compartida por Luis Aurelio Díaz, gerente general del grupo empresarial Oikos S.A.: "Uno de los desafíos más importantes es el manejo de nuevos materiales y procesos constructivos que al entrar sin aranceles y sin temas impositivos adicionales, se vuelven interesantes generando una mayor rapidez de construcción a un menor costo y con acabados innovadores".

Infraestructura de transporte

El presidente de la Sociedad Colombiana de Ingenieros, Daniel Flórez Pérez, considera que para que el país sea más competitivo en materia de exportación se debe realizar un Plan de Integración y Modernización de la Infraestructura de Transporte colombiana con una inversión total, pública y privada, como mínimo del 2% del Producto Interno Bruto (PIB) anual, sostenido durante el próximo cuatrienio.

"Se trataría así de subsanar un error de política del desarrollo nacional que en los últimos cuarenta años ha minimizado el total de la inversión en materia de infraestructura de transporte a menos del 0,6% del PIB anual, según el reporte del Departamento Nacional de Planeación entregado en enero de 2010, en un periodo comprendido entre 1993 y 2008.

Esta deplorable representación equivale a $43,79 billones, de los cuales $33,64 corresponden al sector público y $10,14 corresponden al sector privado, esta cifra equivale a una inversión promedio anual de $2,74 billones", dice Flórez.

Encadenamientos productivos

"En materia de acceso a los mercados, Estados Unidos ofreció el 99% de los bienes industriales en desgravación inmediata, mientras que Colombia, ofreció en estas mismas condiciones el 82% de la industria. El principal desafío que se plantea para el sector constructor colombiano, es poder establecer encadenamientos productivos, que permitan la importación de materias primas no producidas en el país, así como de bienes de capital para la construcción en condiciones más favorables frente a otros mercados, impulsando de esta forma la competitividad del sector", expresa Javier Díaz, presidente de Asociación Nacional de Comercio Exterior, Analdex.

Futuro de la mano de obra

Sobre los efectos que el acuerdo comercial con Estados Unidos tendrá en la mano de obra de la construcción nacional hay puntos de vista encontrados. Algunos piensan que no habrá cambios así como hay quienes opinan que tenderá a abaratarse, pero la mayoría coincide en que se espera una mayor generación de empleo, porque la baja en los aranceles permitirá más proyectos de construcción en ambos países.

"El costo de la mano de obra no se alteraría, pues es evidente que los trabajadores americanos no estarían dispuestos a participar en el mercado laboral colombiano; se necesitaría un inmenso volumen de intercambio laboral como para afectar los precios relativos de la mano de obra. Con seguridad, el sector es en EE.UU. de mayor productividad que el mismo sector en Colombia; las más altas tecnologías constructivas en EE.UU. juegan a favor de la productividad y el costo de la mano de obra en aquel país", señalan voceros del Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio.

El presidente de Analdex comparte la posición de la entidad, en cuanto a que no se observa que el TLC pueda afectar la mano de obra del sector constructor. "Lo que sí se pretende, es que la formalización del empleo sea una prioridad, esto sumado a las estimaciones del Departamento Nacional de Planeación (DNP), que indican que el TLC favorecerá a la disminución del desempleo y de la informalidad, así como el incremento del empleo de mano de obra calificada".

Por otra parte el gerente de Oikos expresa que "sin duda alguna, el poder ingresar nuevos materiales y sistemas de construcción más eficientes, va a generar una competencia directa con la mano de obra, obligándola a reducir sus valores para poder competir".