La industria del acero es estratégica en cualquier país, pues de este importante material dependen la manufactura y la construcción. ¿Cómo se están moviendo la oferta y la demanda del acero en Colombia?

EN ESTOS TIEMPOS en que tanto se habla de cómo estamos acabando los limitados recursos de la naturaleza, el acero ofrece una perspectiva diametralmente opuesta. El Ingeniero Carlos Alberto Caicedo, en el pasado Encuentro Internacional del Acero en Colombia, celebrado en octubre de 2009 en Cali, aclaró que tenemos acero para rato, por no decir para siempre, puesto que el 98% del acero es hierro y este metal es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre. “El 80% del núcleo terrestre es de hierro y el 5% de la corteza terrestre también lo es, de manera que las condiciones actuales no amenazan las fuentes de este material”, asegura este especialista.

Dado que es un material altamente demandado para todo tipo de industrias, especialmente construcción, maquinaria y transporte, su producción constituye un renglón muy importante en todas las economías. Al respecto, Juan Manuel Lesmes, Director Ejecutivo de la Cámara Fedemetal de la Andi, dijo en el citado evento que “el consumo del acero expresa el estado de la economía mundial y ref eja la situación política y estratégica de cada momento”. Como insumo, este material es prácticamente irremplazable, por sus cualidades morfológicas y su reusabilidad, por ello cada vez más se piensa en crear precios de referencia que permitan su negociación en el mundo entero, tal como ocurre con el petróleo, el cobre y el aluminio.


Colombia y América Latina

Según cifras de la Cámara Fedemetal de la Andi, Colombia es uno de los países de América Latina con menor consumo percápita de acero, pues se encuentran por encima Venezuela, Argentina, Brasil, Chile y México. No obstante, Caicedo recalca que de este mismo conjunto de países, Colombia es el que más rápidamente está creciendo en consumo de este material, pues en el período 1998-2008, el mismo se incrementó en 86.2%. Según el Instituto Latinoamericano del Fierro y el Acero (ILAFA), en Latinoamérica el acero se consume un 44% en construcción, un 18% en maquinaria mecánica, un 17% en productos de metal y un 14% en el sector automotriz. Lesmes recalca que de acuerdo con las cifras consolidadas de demanda y producción de acero, América Latina cuenta con un mercado equilibrado entre lo que se denomina el consumo aparente y la producción de este material.

En Colombia, la comparación entre los períodos Julio 2008 Vs Julio 2009 - Julio 2007 Vs Julio 2008, arroja que hay disminución real en las cantidades producidas, en prácticamente todos los códigos CIIU relacionados con esta industria, excepto la de metales preciosos y no ferrosos. Esta situación se confirmasi se tiene en cuenta que según la Encuesta de opinión empresarial conjunta (EOIC), para julio del año 2009, el 67,5% de los industriales consideraba que había una situación desfavorable en el clima de negocios.“Para Julio del año 2009 la demanda fue considerada como el principal problema del sector por el 33,8% de los Industriales encuestados y el promedio de la capacidad instalada para el sector siderúrgico y metalmecánico fue de 71,9%”, afirmóLesmes respecto al estudio.

En cifras, la producción de acero terminado, según el Comité Siderúrgico Colombiano de la ANDI, presenta un leve descenso en la comparación 2007-2008 y con las cifras al primer semestre de 2009, parece que dicha tendencia va a continuar. Situación similar se encuentra en la producción de acero crudo y en la producción de aceros largos y planos.“De acuerdo con ILAFA, son varios los factores que afectan los precios del acero: el precio del petróleo, del gas natural, la energía eléctrica y las principales materias primas. Dado que no hay subsidios a productos siderúrgicos, en Colombia el precio internacional se traslada al mercado doméstico”, afirmaLesmes.

De manera que que el precio finalaumenta a medida que lo hacen las materias primas requeridas para producirlo (hierro, carbón, coque, chatarra, ferroaleaciones) y también según crece la demanda de este producto en el mundo.