La construcción sostenible se ha convertido en un tema vigente en los últimos años en el país y varios empresarios del gremio comienzan a dar sus primeros pasos en ese camino, pero otros lo están viendo más allá de una simple moda y se han metido de lleno en la onda de desarrollar la totalidad de su negocio con base en el respeto al medio ambiente y al entorno social.

La pionera en esta apuesta ha sido la compañía bogotana Contempo, que desde hace varios años se dedica a trabajar exclusivamente en proyectos inmobiliarios que cumplan con esta premisa de sostenibilidad, claro está, sin dejar atrás el éxito financiero.

EN OBRA conversó con Alejandra Torres Dromgold, presidente de la junta directiva de Contempo, quien habló de las claves para lograr crecimientos de dos dígitos anuales con una empresa que hoy solo habla un idioma: sostenibilidad en el desarrollo y la operación de proyectos.

Torres Dromgold, con base en su trayectoria de haber sido consultora del Banco Mundial en proyectos de biodiversidad y la primera presidenta y una de las fundadoras del Consejo Colombiano de Construcción Sostenible (Cccs), y ocupar actualmente una silla en la junta directiva del World Green Building Council (WorldGBC), también se refirió a cómo debe darse el desarrollo verde de las ciudades colombianas en el futuro cercano.

EN OBRA: ¿Qué es Contempo y cuál es su filosofía?

Alejandra Torres: Contempo es una empresa que tiene más de 40 años en el sector inmobiliario. Hacemos diseño, gestión y operación de proyectos para el sector corporativo y hotelero. Una característica especial que tienen nuestros proyectos es que deben ser no solo financieramente exitosos, sino también ambientalmente sostenibles y socialmente responsables. No hacemos proyectos que no son sostenibles. Somos una empresa de familia y tenemos un modelo muy innovador; el liderazgo basado en valores, donde la sostenibilidad es el valor central.

EO: ¿Por qué esa apuesta por lo sostenible?

AT: Ser sostenible es buen negocio. Es una manera de construir mayor valor agregado en el futuro, pues reúne no solo una serie de ahorros a nivel de eficiencias energéticas, agua y materiales; también mejora la productividad de los trabajadores y de las personas que habitan los espacios; hace personas más felices.

EO: ¿Qué tan fácil es el negocio de la sostenibilidad y cómo se logra ser competitivos en un mercado como el colombiano?

AT: Nosotros tenemos unos proyectos que son diferenciales; no competimos con el consultor más tradicional. Nuestro modelo es muy a largo plazo; nos quedamos posteriormente en la operación del inmueble y tratamos de coinvertir con nuestros inversionistas en estos inmuebles, por ello nuestros proyectos son distintos desde su etapa de conceptualización y diseño.

Además traemos un equipo integrado que incorpora al inversionista, al usuario final, al operador, a los arquitectos y hacemos los edificios bajo este proceso de diseño, que realmente es casi único en el país y que permite que se generen productos más pensados para el usuario final y para el inversionista. Entonces es como comparar peras con manzanas; son dos conceptos totalmente diferentes y por eso hemos logrado posicionar los proyectos ante inversionistas que reconocen el valor de ese proceso integrado y de ese pensamiento en el largo plazo.



EO: ¿La construcción sostenible es costosa, como lo dicen algunos constructores?

AT: Hay una curva de aprendizaje especialmente en los mercados nuevos como Colombia y hay costos asociados con educación de la mano de obra, por traer tecnologías nuevas y por investigación, pero en el tiempo, en otros países, ya se demuestra que los sobrecostos de LEED bajan a cero una vez el mercado está desarrollado.

En Colombia, Contempo es pionero y sabemos que esto implica mayor inversión en nuestro equipo, en nuestro talento humano, en los proveedores y un mayor compromiso, pero los retornos de los edificio, especialmente en el sector corporativo, se ven mejorados en el tiempo y nosotros diseñamos vehículos de inversión para lograrlo. Los proyectos que tenemos para ofrecer a nuestros inversionistas combinan lo mejor de la sostenibilidad y el retorno, y así estamos logrando esa combinación exitosa.

EO: ¿Cómo eligen a sus socios para cada proyecto?

AT: Tenemos dos tipos de socios: un socio financiero que quiera invertir en nuestros proyectos. Él debe ver el valor de la sostenibilidad, entender el modelo en el largo plazo y estar dispuesto a invertir esperando esos retornos.

También en todos los proyectos tenemos aliados; dos de ellos son importantísimos: Oxo Hotel (operadores de hoteles) y Abacus Capital (empresa que diseña y gestiona fondos de inversión para el sector inmobiliario), con ellos elaboramos esquemas de financiamiento atados a los proyectos que hacemos. También creamos alianzas con constructores. Creo que parte del éxito de este modelo es poder trabajar en la mesa proyectos realmente integrados en todas sus etapas.

EO: ¿Para qué les ha servido este enfoque sostenible y el tema LEED?

AT: Nos sirve porque es un sistema de medición. El proceso de certificar LEED, independientemente si uno saca el sello o no, nos permite ser coherentes y decirle al mercado que realmente nuestro edificio es sostenible porque seguimos ese proceso riguroso de medición y podemos establecer con claridad nuestros ahorros y nuestra disminución en el impacto ambiental.



EO: ¿Cómo convencería a un constructor para que le apueste a lo sostenible?

AT: Depende. porque si es un constructor que está pensando en el corto plazo -hay un porcentaje grande de constructores que están en el negocio de rotación rápida de capital- es más difícil recuperar la inversión inicial. Realmente esto hace sentido cuando uno está pensando más en el largo plazo. Si es un constructor que piensa habitar ese espacio y está pensándolo como si fuera su propia sede, por ejemplo, hace más sentido financieramente, pero también he visto muchos constructores que están haciendo rotación y que igual el tema de la sostenibilidad ya los inquieta.

La sostenibilidad también se debe ver como una buena manera de acercar al cliente y de generar empatía con él, así como de marcar una diferencia en el mercado.

EO: ¿Qué tan dispuestos están los constructores para enfocarse en este tema?

AT: El Cccs es una evidencia de algo que hace tres años no existía; empezamos doce empresas fundadoras y hoy tiene más de 160 miembros y hemos logrado también a través del Consejo generar una agenda política y creo que ese discurso difícilmente hace tres años se hubiera logrado. Ese es el indicador de que sí hay una conciencia del tema. Todavía falta que sea más activo en el sector más tradicional de la construcción; en el tema de vivienda, de infraestructura o edificios públicos, pero también el Consejo está trabajando en eso y está haciendo acuerdos que vayan en este sentido.

EO: ¿El Gobierno, qué tan comprometido está con el tema?

AT: En algunos aspectos estamos empezando, pero también en otros somos bastante fuertes. Por ejemplo, Colombia a nivel de sus áreas protegidas y de conservación ya ha firmado todos los acuerdos internacionales y a nivel regional es líder en áreas protegidas.

Lo que ha faltado es en el sector productivo; se deben generar incentivos para que se mitigue el impacto en el sector empresarial, pero realmente a nivel internacional, lo que estamos haciendo en Colombia, el Cccs y el Gobierno Nacional, se está empezando a ver como un referente.

EO: ¿Cómo se crean ciudades sostenibles en un país donde hay escasez de suelo para construir?

AT: En las ciudades como Bogotá, que son bastante densas y que tienen centros urbanos que han empezado a entrar en la obsolescencia, hay una gran oportunidad de hacer renovaciones y rediseños de grandes partes del centro. Sé que hay proyectos de renovación urbana y son una gran oportunidad ambiental para hacerlo de manera correcta. En ese sentido se deben mirar edificios existentes, renovarlos, volverlos sostenibles y que cada uno empiece a generar esa comunidad sostenible.

EO: ¿Hacia dónde deben ir las ciudades colombianas en construcción sostenible?

AT: A más innovación. Tenemos un movimiento muy robusto de arquitectura sostenible de años atrás, con arquitectos bioclimáticos que llevan trabajando este tema muchos años y existen técnicas locales, artesanales y tradicionales que son sostenibles.

La sostenibilidad debe ir hacia un matrimonio de lo local con las técnicas de punta internacionales, la tecnología y los sistemas de certificación.




EO: ¿Por qué en segmentos como la VIS es tan difícil hacer construcción sostenible?

AT: Es un tema de márgenes de rentabilidad y de rotación muy rápida de capital. Lo que falta es que el Gobierno pueda ayudar con algún incentivo (trámites, etc.), para que ese poquito que se requiere para ser sostenible y generar unos ahorros importantes para las familias que más lo necesitan, se pueda concretar.

EO: ¿Cuál es su pedido a los nuevos alcaldes y gobernadores?

AT: Una visión de desarrollo urbano sostenible; una visión urbana que articule la ciudad con sus terrenos aledaños, que vea la ciudad como un ecosistema y, como dijo Brigitte Baptiste, directora del Instituto Humboldt, que construyamos "biodiverciudades"; que no es otra cosa que traer la biodiversidad nuevamente a la ciudad

Una mirada al interior de Contempo

EO: ¿Cómo lograron la adjudicación del hotel de Fundación Cerrejón en la Guajira?

AT: Es una oportunidad de trabajar en un sector que genera un impacto ambiental importante, pero de la mano de un socio que es de las empresas mineras más responsables que tiene el país.

En un principio, en el concurso que ellos abrieron, el tema de la sostenibilidad no estaba contemplado y en ese sentido vimos la oportunidad de pensar un modelo de turismo responsable que combina todo el tema ambiental, con la búsqueda de una certificación LEED, apoyo a las comunidades locales -a nivel de negocios inclusivos- empleo local y una parte cultural que habla del legado de los wayúu, que se va a plasmar en un museo.



Creo que lo terminamos ganando por esa afinidad entre nuestros valores y los de la Fundación Cerrejón y a ellos les gustó esa integración de la parte ambiental, cultural y arquitectónica.

EO: ¿Van a seguir desarrollando proyectos en lugares no tradicionales de turismo?

AT: Sí. Nos interesa mucho poder cambiar la conciencia en los sectores que mayor impacto ambiental generan. Sabemos que viene un desarrollo importante en minería, en infraestructura y queremos tratar de minimizar ese impacto ambiental y trabajar con empresas que vean el valor de ello y que van a estar en el largo plazo con sus comunidades, tratando de generar relaciones armoniosas con su entorno social y ambiental

EO: ¿Hay sobreoferta hotelera en el país?

AT: Depende mucho del mercado y del segmento. Antes había hoteles sin una estrategia clara de marca y de posicionamiento en el sector. Para nosotros el mercado atractivo que estamos viendo poco servido es el de servicios limitados para el sector corporativo y a él le estamos apuntando.

EO: ¿En números, cómo cerrará el 2011 Contempo?

AT: Estamos pendientes de un par de proyectos que no sé si entran en los honorarios de este año o del próximo, pero estamos creciendo a ritmos del 30% anual desde hace cuatro años y creo que esa tendencia se mantendrá este año.

EO: ¿Cuáles son los planes de Contempo para los próximos tres años?

AT: Tenemos un banco de proyectos, que están en fase de diseño, aprobación y financiación. Tenemos tres andando en su fase final de diseño y dos más en su fase de conceptualización. La idea es sacar adelante estos cinco proyectos en los próximos dos años y estamos mirando oportunidades en el resto del país.



EO: ¿Y más allá de las fronteras?

AT: Sí lo hemos pensado, pero queremos consolidarnos acá en estos dos años que vienen. Hemos estado estudiando mercados cercanos, como Perú, Ecuador y Centroamérica. Ya hemos diseñado por fuera del país; en El Salvador hicimos un diseño de interior de la Torre Futura, que es la más importante en San Salvador, y fue una experiencia muy positiva que nos deja sembrado ese camino de poder exportar el diseño, que es totalmente exportable.