Los grandes avances e innovaciones en la industria mundial del vidrio se están dando en las aulas de importantes universidades del mundo.

EL MERCADO DEL vidrio es uno de los negocios globales que más avances ha mostrado en las últimas décadas, debido a la gran demanda que genera en diferentes actividades económicas.

Esas exigencias han hecho que, por ejemplo, en lo que tiene que ver con el sector de la construcción, no solo las grandes vidrieras del mundo trabajen en presentar cristales novedosos o con tecnología de punta, sino que desde la academia también se han concentrado en generar propuestas completamente innovadoras.

Uno de esos recientes adelantos fue presentado en diciembre de 2010, por ingenieros de las Universidades de Missouri (Estados Unidos) y de Sydney (Australia), quienes anunciaron el diseño de un nuevo vidrio resistente a las explosiones.

Este grupo académico comenzó a trabajar en el proyecto al conocer que en desastres naturales, como huracanes o sismos, así como en atentados terroristas, gran parte de las lesiones (90%) que sufren las víctimas son causadas por pedazos de vidrio que se desprenden de las estructuras que los soportan.

No obstante que en la actualidad ya existen cristales resistentes a las explosiones ‒usados en edificios gubernamentales y en vehículos diplomáticos‒ la instalación de los mismos en otras edifi caciones es casi imposible, debido a que su espesor es demasiado alto en comparación con los marcos tradicionales de los ventanales.

Por ello, estos ingenieros produjeron un vidrio hecho con capas de polímero puro, que no es otra cosa que un compuesto plástico que posee una capa intermedia de polímero reforzado con fi bra de vidrio, lo que le da un espesor de solo un cuarto de pulgada, según explicó Sanjeev Khanna, investigador principal del proyecto.

Otra de las ventajas de este nuevo cristal es que la resina de polímero que se usa en él permitirá que sea completamente transparente e incoloro, a diferencia de los vidrios contra explosiones que se usan en la actualidad y que se caracterizan por un tono verdoso.

Más resistencia

De manera simultánea, ingenieros del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y del Instituto Tecnológico de California (EE.UU.) anunciaban en enero pasado que habían desarrollado un nuevo vidrio metálico, más resistente que el acero.

El paladio es el gran protagonista de este avance, toda vez que es el metal que ‒con microaleaciones de éste con silicio, fósforo y germanio‒ incrementa la rigidez y la resistencia del vidrio, además de hacerlo tolerante a fuertes daños.

“La adición del paladio ofrece a nuestro material amorfo una capacidad inusual para ampliar la protección antes de la apertura de una grieta. La rara combinación de dureza y resistencia, o de tolerancia al daño, se extiende más allá de los rangos de referencia establecidos por los materiales más robustos y resistentes conocidos”, explicó Robert Ritchie, científi co que lideró la investigación.

Otro valor agregado de este vidrio metálico es que al ser sometido a “condiciones de estrés” reacciona con plasticidad, es decir, se dobla al máximo sin llegar a presentar grietas y mucho menos a quebrarse.